Cinéma

« Le puits » (《神木》) et « Blind Shaft » (《盲井》)

La nouvelle de Liu Qingbang et le film de Li Yang

par Brigitte Duzan, 15 février 2011

« Le puits » (《神木》)  relate en quinze chapitres, et dans un style très réaliste, les agissements de deux comparses qui sillonnent les zones minières du nord de la Chine à la recherche de pauvres hères dont ils ont fait une source de revenus faciles : ils les entraînent dans des petites mines loin de tout, les font passer pour des parents proches, les tuent au fond d’un puits en faisant croire à un accident, et vont ensuite réclamer au propriétaire de la mine l’argent dû aux familles des victimes…

Une histoire sombre… mais qui reste humaine

Le récit est structuré en deux parties équilibrées : une première affaire, terminée avec succès, s’achève sur le départ des deux hommes qui vont passer chez eux les fêtes du Nouvel An ; il se donnent rendez-vous vingt jours plus tard pour reprendre leur « collaboration » : ils se lancent alors dans une seconde affaire qui, elle, se termine mal.

Un récit sobre et froid

La nouvelle débute dans une gare :

冬天。离旧历新年还有一个多月。天上落着零星小雪。在一个小型火车站，唐朝阳和宋金明正物色他们的下一个点子。

Un jour d’hiver. Dans un peu plus d’un mois ce sera le Nouvel An selon le calendrier lunaire. De minuscules flocons de neige tombent çà et là. Dans une petite gare, Tang Zhaoyang et Song Jinming sont à l’affût de leur prochaine cible.

En quarante sept caractères sont ainsi présentés le cadre et les deux personnages au centre de la nouvelle, ainsi que le thème principal du récit qui est ensuite expliqué de façon tout aussi sobre et factuelle :

点子是他们的行话，指的是合适的活人。他们一旦把点子物色好了，就把点子带到地处偏远的小煤窑办掉，然后以点子亲人的名义，拿人命和窑主换钱。

‘Cible’ est un terme de leur jargon, désignant un individu vivant idoine. Une fois qu’ils en ont repéré une, ils l’entraînent dans une mine de charbon éloignée, la rebaptisent comme si c’était un parent proche, et la font passer de vie à trépas pour troquer cette vie contre de l’argent auprès du propriétaire de la mine.

gardant la sobriété du début, le récit prend un ton différent.

Un fond d’humanité d’où affleure l’espoir

La deuxième partie du récit est précédée d’un chapitre transitoire (le chapitre 7) qui décrit Song Jinming de retour dans sa famille pour les fêtes du Nouvel An lunaire : un villageois pauvre, père de deux enfants dont il faut payer les études, et qui n’a commencé à commettre ces meurtres lucratifs qu’après avoir été témoin d’un cas semblable et entraîné par Tang Zhaoyang. Le personnage n’est donc pas un monstre : juste un pauvre hère poussé par la pauvreté et le sentiment d’un monde à deux vitesses où quelques uns s’enrichissent sur le dos de la multitude des autres …

La suite de la nouvelle le montre, justement, partagé entre son engagement envers son acolyte et

l’émergence de sentiments humains où se mêlent superstition teintée de bouddhisme, morale traditionnelle et compassion paternelle.

Le déclic intervient à la vue d’une photo du père du jeune garçon, rebaptisé Wang Feng (王风) : il ressemble comme une goutte d’eau à la cible qu’ils viennent de tuer, et il se trouve que c’est justement son fils ! Les croyances bouddhistes à la métempsychose, doublées des superstitions populaires plutôt taoïstes, font immédiatement surgir les peurs ancestrales des esprits venant venger les morts.

Le fond de croyances mythiques qui fait partie de la culture spécifique des mineurs et que Liu Qingbang connaît de première main pour avoir été mineur lui-même, est illustré par un passage poétique où, Wang Feng ayant trouvé un fossile de charbon où se dessine nettement la forme d’une feuille, un vieux mineur lui explique que c’est « l’âme du charbon » (chapitre 12) :

“这你就不懂了吧，煤当然有魂。以前这地方不把煤叫煤，…叫神木.. 从前，这里的人并不知道挖煤烧煤。有一年发大水，把煤从河床里冲出来了。人们看到黑家伙身上有木头的纹路，一敲当当响，却不是木头，像石头。人们把黑家伙捞上来，也没当回事，随便扔在院子里，或者搭在厕所的墙头上了。毒太阳一晒，黑家伙冒烟了，这是怎么回事，难道黑家伙能当木头烧锅吗？有人把黑家伙敲了下一块，扔进灶膛里去了。你猜怎么着，黑家伙烘烘地着起来了，浑身通红，冒出来的火头蓝荧荧的，真是神了。大家突然明白了，这是大树老得变成神了，变成神木了。”

« tu ne peux pas le comprendre, mais le charbon a bien sûr une âme. Autrefois, ici, le charbon, on ne l’appelait pas charbon, … mais « esprit du bois ». Jadis, les gens d’ici ne savaient pas que l’on pouvait exploiter le charbon et le faire brûler. Or, une année, il y eut des inondations qui ont fait remonter du charbon du lit de la rivière. En examinant cette chose noire, les gens y virent des veines comme celles du bois, mais, en frappant dessus, il s’aperçurent que ce n’en était pas, et que cela ressemblait plutôt à de la pierre. Alors, l’ayant repêchée, sans y accorder plus d’importance, ils la jetèrent dans un coin ou en rajoutèrent sur le mur des latrines. Sous le soleil de plomb, la chose noire s’étant mise à fumer, ils se demandèrent comment c’était possible et si elle ne pouvait pas servir, comme le bois, à chauffer les fours ? Certains en cassèrent des morceaux et les y jetèrent. Tu devines ce qui se passa : le charbon commença à brûler et devint d’un rouge incandescent, tout en laissant échapper des flammes d’un bleu étincelant : de véritables esprits. Alors tout le monde comprit soudain qu’il s’agissait d’un grand arbre qui, en vieillissant, s’était transformé en esprit : l’esprit du bois. »

Comme Liu Qingbang n’a cessé de le montrer dans son œuvre et de le répéter dans ses interviews, la mine est un univers étroitement lié au monde paysan, dont il garde les croyances et mentalités traditionnelles. C’est un monde plein d’humanité, exacerbée par la proximité latente de la mort. 

Dans le cas de Song Jingming, se rajoute à ce fond de croyances un sentiment paternel plus ou moins frustré qui se reporte sur le jeune Wang Feng et suscite en lui un réflexe de protection entraînant son geste final.

Quant à Wang Feng, il avoue à la fin toute la vérité au propriétaire de la mine, et repart vers un avenir incertain avec quelques sous en poche pour tout viatique. Il reste naïf et pur jusqu’au bout.

« Le puits » (《神木》)  se  présente ainsi comme une nouvelle complexe, d’une indéniable qualité stylistique, qui ne noircit pas à plaisir le tableau : si les deux comparses jouent leur sinistre comédie,

c’est parce que la pauvreté les y pousse, et que, paysans sans formation spécifique, il n’ont que leur force physique à vendre pour survivre ; mais leur cynisme couvre des sentiments humains complexes, nés d’un fond culturel ancien, et capables de resurgir à la première circonstance favorable.

Ce n’est une œuvre ni désespérée ni dénonciatrice, elle traduit la compassion d’un auteur envers ses frères de la mine, et un hommage aux quelque six ou sept mille d’entre eux qui meurent tous les ans dans des accidents. C’est sans doute cela, outre les qualités de l’écriture, qui ont valu sa notoriété à

Liu Qingbang, et le prix Lao She qui a été décerné à sa nouvelle.

Texte chinois à lire : http://www.6674.cn/bbs/thread-473-1-1.html

A écouter : http://www.tudou.com/playlist/id/7195181/

II. Le film de Li Yang

Bien que reprenant les grandes lignes de la nouvelle de Liu Qingbang,  « Blind Shaft » (《盲井》) a été réalisé dans un esprit totalement différent.

Film critique et dénonciateur

Regard d’un cinéaste chinois après dix ans d’exil

Chine, en 2000, après un exil de plus de dix ans en Europe. Il voulait faire un film qui ne soit plus un documentaire, mais qui reflète la réalité de la société chinoise. Or, ce qui l’avait le plus frappé à son retour était d’une part l’étendue de la corruption  et d’autre part la course effrénée à l’argent, doublée de la perte des valeurs morales traditionnelles.

Un ami lui recommanda alors la nouvelle de Liu Qingbang, et il y trouva ce qu’il cherchait : la base d’un scénario qui, finalement, transforma l’esprit de la nouvelle en optant pour une ligne beaucoup plus dure, dénonçant les conditions de travail dans les mines et la détérioration du sens moral chez les mineurs.

Un style proche du documentaire

Li Yang a expliqué que le scénario a été élaboré peu à peu : ce n’est qu’au bout de la sixième version, après quatre mois de révisions, d’enquêtes sur le terrain et d’entretiens avec des mineurs, qu’il a été adopté dans sa forme définitive, voulant traduire la réalité de la mine de la manière la plus directe et sans compromis.

conçu : il est parti de la situation et des personnages de la nouvelle, mais en les modifiant de telle sorte que l’esprit en est occulté, et le message final totalement transformé.

Un film qui a profondément modifié l’esprit de la nouvelle

Li Yang a déclaré que Liu Qingbang l’avait laissé libre d’effectuer sur sa nouvelle toutes les transformations qu’il souhaitait, et qu’il avait voulu éviter d’une adaptation trop fidèle car cela donne souvent de mauvais résultats. L’écrivain a cependant ensuite exprimé son désaccord avec ce que le réalisateur avait fait de son récit, et tout particulièrement de la fin.

Modification du récit privilégiant le suspense

quand arrivera la seconde proie, le jeune rebaptisé Wang Feng.

Le geste apparaît ainsi comme un crime crapuleux, sans que le caractère ou les antécédents des deux meurtriers soient approfondis. Par la suite, l’aspect humain du caractère de Song Jinming est atténué, ainsi que sa compassion vis-à-vis du jeune garçon. Le dénouement final n’apparaît plus que comme le résultat d’un désaccord croissant entre les deux hommes, exacerbé par la tension née des conditions au fond du puits. Cela rappelle « Le trésor de la Sierra Madre ».

Une fin illogique

Dans le film, Wang Feng accepte les 30 000 yuans de compensation, après avoir menti sur son identité et occulté ce qui s’est passé dans le puits. La nouvelle est plus logique : incapable de mentir, terrorisé, il raconte la vérité et repart avec quelques sous en poche pour revenir dans sa famille, car, s’il ne revenait pas là, dit Liu Qingbang, où pourrait-il bien aller ?

film, en Chine, c’est d’avoir mis dans le même sac les mineurs et les propriétaires de mines, en les faisant tous apparaître comme dévoyés et corrompus, sorte d’image extrêmement noire de la société chinoise.

Liu Qingbang apportait une note humaine à la peinture des caractères de Song Jinming et Wang Feng, et celle-ci disparaît dans le film, qui accentue au contraire la corruption et le dévoiement des mentalités, comme si les deux personnages principaux de l’histoire pouvaient symboliser les mineurs dans leur ensemble, et que la gangrène ne pouvait que gagner, in fine, même les jeunes comme Wang Feng.

Il n’en reste pas moins que le film suivant de Li Yang, « Blind Mountain » (《盲山》) n’a fait qu’accentuer la tendance de « Blind Shaft ». Le meilleur critique de cinéma chinois de l’heure, Derek Elley, le définissait ainsi à sa sortie, en 2007 : « Low on drama and originality, and high on déjà vu… has a deadening lack of dramatic development and a plethora of thinly drawn characters. » 

Autant de points qui étaient déjà en filigrane dans « Blind Shaft » et  que les qualités intrinsèques – essentiellement stylistiques et techniques - du film ne parviennent pas à faire oublier.

Le film : www.tt1890.com/jgbk/13618.htm

(1) Je conserve le titre tel qu’il a été traduit en français en référence au titre du film, mais le titre chinois signifie en fait  « l’esprit du bois », voir explication ci-après.

(2) Sur Wang Baoqiang, voir : www.chinesemovies.com.fr/acteurs_Wang_Baoqiang.htm