Depuis le succès remporté par son premier long métrage, « Four Ways to Die in My Hometown » (《我故乡的四种死亡方式》), après sa découverte au 5^ème Beijing First Film Festival en octobre-novembre 2012, Chai Chunya est surtout connu comme réalisateur [1].

Il a pourtant commencé comme écrivain : il est l’un des écrivains de la « génération intermédiaire », les « post’70 ».

Né en 1975 dans un petit village du Gansu, il a commencé comme photographe de presse, mais il est parti en 2005 vivre et travailler dans la préfecture autonome tibétaine de Garzé (甘孜藏族自治州) où il s’est converti au bouddhisme tibétain. Cette expérience a nourri ses premiers romans, une trilogie publiée en 2009 à Taiwan : « Vagabondages au Tibet » (《西藏流浪记》), « Le livre rouge du Tibet »

Chai Chunya

Depuis son premier roman, « Un vagabond au Tibet », Chai Chunya est souvent appelé « le vagabond du dharma » (damo langren 达摩浪人) par les Chinois. Le roman commence par son insatisfaction de la Chine urbaine et les espoirs qu’il place dans le Tibet :

« La prairie s’étend sur des milliers de kilomètres à l’horizon. Ici, il y a d’anciens monastères en bois. Je préfèrerais vivre dans une mansarde dans l’un d’eux. Par la fenêtre au cadre de bois, l’éclat du soleil descendrait sur les pétales d’une rose sauvage en pot placée sur le rebord, et sur mon visage paisible plongé dans le sommeil. Je serais éveillé par le son des récitations de sutras, et par celui des cloches… Lassé de la vie urbaine, j’étais déterminé à devenir un vagabond, tel était mon vœu le plus cher. »

Vagabond du Tibet

Le livre rouge du Tibet

Il a fait partie de ces Chinois venus à Lhassa ou dans différentes zones tibétaines en quête de racines, ou d’une spiritualité plus profonde que chez eux, que l’on appelle des zàngpiāo (藏漂), des « vagabonds au Tibet ». C’est cette expérience tibétaine qui a été la source initiale de son inspiration : un Tibet magique, comme il l’appelle. Son imagerie poétique est mêlée à ses sentiments de solitude, d’incertitude, de pauvreté, d’exil, et de renaissance spirituelle.

Cette renaissance est liée au sentiment d’être totalement coupé du monde extérieur, dans un paysage, une nature sans aménités, sans électricité ni télécommunications, loin de la civilisation. C’est cette solitude qui est la condition première de la libération de l’âme. Il y a quelque chose de Thoreau dans Chai Chunya. Le Tibet, sous sa plume, devient prison et exil auto-infligés en vue d’un nouveau départ.

En même temps, il fait de son expérience une recréation littéraire de lui-même au Tibet, devenu pèlerin et instituteur, menant à sa renaissance, aussi, comme écrivain. En ce sens aussi, le Tibet est « magique », ce qui détermine son style.

Et c’est sa création littéraire qui conditionne son œuvre cinématographique, dans un deuxième temps.

Chai Chunya lors d’un débat à l’université du Guangxi en 2014

 avec, de g. à droite : Ouyang Jianghe (欧阳江河), Ge Fei (格非)

et la critique cinématographique Dai Jinhua (戴锦华)