Auteur de romans d’espionnage dont l’intrigue se situe dans les années 1930 à 1950, Mai Jia (麦家) est devenu célèbre lorsque deux d’entre eux ont été portés à l’écran, d’abord à la télévision, puis au cinéma. Il a ainsi non seulement lancé en Chine la vogue de ce genre littéraire, mais a en outre contribué à l’essor des films d’espionnage alors que le  cinéma chinois les ignorait jusque là.

Formé malgré lui à l’espionnage

Mai Jia (麦家) est le nom de plume de Jiang Benhu (蒋本浒), né en 1964 à Fuyang, dans le Zhejiang (浙江富阳).

Etudes à l’armée

Ses origines familiales ont été un sévère handicap pour lui pendant la Révolution culturelle : son père avait été

Mai Jia

1. « Décryptage » (《解密》jiěmì), publié en 2002, est

l’histoire tragique d’un surdoué des maths, orphelin d’une famille de génies mathématiques, devenu un grand décrypteur de codes secrets ; mais, fragile, il est poussé ensuite à la folie par la sombre réalité du monde de la cryptologie.

Adoptant le rythme et le suspense d’un bon roman policier, le livre combine des éléments de réalisme magique, de fiction historique et d’espionnage d’Etat. Les éléments de roman policier traditionnel – code à déchiffrer, espionnage et installations militaires secrètes – sont traités de manière secondaire, pour donner la place la plus importante à l’étude de caractère, sur fond de chamboulement national atteignant des proportions épiques.

L’histoire est contée non comme un roman d’espionnage traditionnel, mais comme une biographie reconstituée par

Décryptage

2. « Opérations secrètes »《暗算》 ànsuàn), publié in 2003, a été un réussite bien plus étonnante : adapté, par Mai Jia lui-même, en une série télévisée en 34 épisodes diffusée en 2006, le succès remporté (1) a entraîné la réédition du roman, qui a ensuite obtenu le 7^ème prix Mao Dun en 2008. Il a déclenché en Chine une vogue de romans d’espionnage. On a comparé Ma Jian à Dan Brown et « Opérations secrètes » au « Da Vinci Code ».

Le roman se divise en trois parties qui se passent à trois époques différentes : « A l’écoute du vent » (《听风》), dans les années 1930, « En regardant le vent » (《看风》), dans les années 1950, et «  A la poursuite du vent » (《捕风》), dans les années 1960 (2). Chaque partie représente un type

d’opération particulier : la surveillance des messages radio, le décryptage des codes secrets et les missions spéciales sur le terrain.

Opérations secrètes

Opérations secrètes, la série télévisée

A partir de l’histoire d’un père et de son fils, spécialistes de décryptage, et d’autres agents de leur unité, dont un aveugle et un génie des maths (repris du roman précédent), Mai Jia dépeint trente ans de l’histoire chinoise, vue sous

l’angle très particulier du renseignement militaire.

Mais son roman est surtout d’une grande richesse dans la description des personnages, révolutionnaires, psychotiques ou surdoués, de leurs caractères et de leur sort tragique dans des situations impossibles, plus ou moins imposées par les circonstances, où chacun est engagé dans une lutte quotidienne pour tenter de survivre. Il captive par une intrigue complexe, pleine de suspense et de rebondissements – et c’est en cela que Mai Jia peut être rapproché de Dan Brown.

3. « Rumeurs » (《风声》 Fengsheng), publié en 2007, se passe pendant l’occupation japonaise, dans les années 1940.

Le spécialiste du décryptage Gu Xiaomeng (顾晓梦), alias « vieux fantôme » (老鬼), s’est infiltré sous une fausse identité au sein des réseaux japonais et a réussi à faire passer des informations importantes aux agents communistes. Mais un de ses messages est intercepté et il est surveillé. Il est d’autant plus en danger que, comme il a contribué à semer la pagaille dans les rangs de l’intelligence japonaise, celle-ci est activement à sa recherche, en tentant de percer l’identité véritable de ce  « vieux fantôme »…. (4)

Le livre parachève la vision à la fois sombre et réaliste des milieux du renseignement militaire qu’offre Mai Jia dans cette trilogie : un monde fascinant où règnent l’ambiguïté et le doute autant que le danger. Tous les personnages sont

Rumeurs

On a tendance à limiter l’œuvre de Mai Jia à ces trois romans, auxquels est venu se rajouter un quatrième, « La pointe de la lame » (《刀尖 dāojiān》), un très long roman que Mai Jia a mis huit ans à écrire (5), en deux volumes qu’il définit comme étant "deux parties yin et yang" (“阴阳”两部).  

Il raconte les expériences médicales faites par une unité secrète de l’armée japonaise pour mettre sur pied une drogue létale visant à atrophier le cerveau et détruire le système nerveux, et l’organisation mise sur pied pour tenter d’y mettre fin. Il comporte cependant aussi une histoire d’amour qui vient compliquer les choses….

Mais Mai Jia a également écrit des nouvelles et des essais, publiés en recueils après le succès rencontré par ses romans.

La pointe de la lame (1 et 2)

1. Deux recueils d’essais ‘au fil de la plume’ (随笔集) ont été publiés : « Ce que dit le chasseur de vent » (《捕风者说》) et « A mi-chemin dans l’existence » (《人生中途》).

Ils ne sont pas devenus des best-sellers comme les romans, mais ils apportent des indications sur le caractère, les idées et les goûts de leur auteur, sur son œuvre aussi. Il l’explique ainsi dans la préface du premier recueil :

相对于我的小说，这是我的“影子”写的一本书，散漫，飘忽，虚悬，踪影不定，浓淡无度，时断时续……“影子”是一个虚空的我，也可能是一个更真实的我。我总是设法在小说中把真实的我藏隐起来，在这里却常常把我的真实一一铺张开来：身世，经历，家庭，亲人，挚友，好恶，困惑，恐惧，念想……

Relativement à mes romans, ce livre est comme une « ombre », désorganisé, mouvant, incertain, sans marques très nettes ni continuité….. Cette

Ce que dit le chasseur de vent

2. Quant aux nouvelles, de toutes longueurs, mais plutôt longues en général, Mai Jia en a déjà plusieurs recueils à son actif, qui reprennent plus ou moins les mêmes thèmes que ses romans, mais à quelques notables exceptions près :

- « Code pourpre, code noir » (《紫密黑密》)

- « Code secret »《密码》 : ensemble de textes regroupés en deux parties qui s’opposent en jouant sur le moi et le non moi (非我/我非我), comme il joue des notions de yin et de yang pour définir les deux volumes de son dernier roman ;     

- « Clandestinité » (《地下的天空》), adapté à la télévision ;

- « Une histoire pleine d’amour et de malheur » (《充满爱情和凄楚的故事》) …

De cet ensemble ressort une nouvelle relativement courte :

Deux jeunes filles de Fuyang 《两位富阳姑娘》

Code secret