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Shan Shili 单士厘

1863-1943

Présentation

par Brigitte Duzan, 12 septembre 2019

la Chine et le Japon. Elle apprend le Japonais, qu’elle finit par parler couramment, si bien qu’elle peut servir d’interprète à son mari. Elle est impressionnée par le système éducatif japonais à côté duquel le système chinois lui semble archaïque, en particulier pour les femmes qui ne sont toujours pas autorisées, dans leur grande majorité, à sortir de chez elles pour étudier. Pensant comme beaucoup de Chinois à l’époque que l’éducation était primordiale si l‘on voulait sortir le pays de son retard, elle emmena avec elle ses deux fils, sa bru et son gendre pour qu’ils étudient au Japon. 

Du Japon à la Russie en passant par le nord-est chinois

besoin d’en faire autant : quand elle arrive à Harbin, elle constate que la région est devenue colonie russe.  

Elle décrit une ville investie par les Russes qui ont un bail sur toute une zone et bâtissent de nombreux immeubles, comme s’ils voulaient créer là « un Saint-Petersburg oriental ». Mais elle dénonce aussi le massacre de Hailanpao (海兰泡) en 1900 : trois mille Chinois, dont des femmes et des enfants, exterminés en un seul jour dans ce qui est aujourd’hui Blagoveshchensk, ville chinoise occupée par les Russes en 1858. Et pour attiser encore plus sa colère, quand elle arrive à Ningguta, nom mandchou de la ville de Ning’an (宁安), toujours dans le Heilongjiang, c’est pour découvrir que le gouvernement des Qing a érigé une statue en l’honneur des hauts faits d’un officiel russe.

Découverte de Moscou, et de Tolstoï

Arrivée à Moscou, elle visite les bâtiments illustres, les musées, les galeries et même les hôpitaux. Elle achète une carte postale avec le portrait de Tolstoï et en écrit des lignes enthousiastes qui font d’elle la première écrivaine chinoise à avoir fait découvrir l’auteur russe au peuple chinois.

restant de son existence à écrire. Elle a publié onze livres au total.

Une célébrité posthume

Elle est décédée à Pékin en 1943, à l’âge de 81 ans. C’est l’une des femmes chinoises les plus étonnantes de son époque, bien en avance sur son temps [3]. Dans sa préface à son « Journal de voyage de l’année Guimao » elle écrit : « Ce bref journal de voyage couvre 80 jours, plus de vingt-mille li et quatre pays ; il peut ouvrir de nouveaux horizons à ses lecteurs. Après l’avoir copié, j’ai loué les services d’un imprimeur en l’intitulant Guimao lüxing ji. Peut-être mes compatriotes, en le lisant, en concevront-elles le désir de voyager elles aussi ? C’est ce que je souhaite sincèrement. »

(《走向世界丛书》) [4]. Le Guiqian ji est le dernier ouvrage de l’anthologie, qui le replace ainsi dans le contexte d’un genre très fécond et très prisé dans la Chine impériale, mais bien sûr jamais sous la plume d’une femme. C’est un texte fondateur de l’ouverture soudaine de la Chine sur le monde à la fin de l’Empire chinois, de sa recherche d’une identité nouvelle en confrontation avec le reste du monde, mais aussi de l’irruption de la femme sur la scène publique, politique, sociale et littéraire, chinoise [5]. 

Pourtant, une autre image de Shan Shili se dégage de ses autres écrits, généralement peu étudiés et passés sous silence.

Derrière la globe-trotteuse la femme traditionnelle

Shan Shili était femme de diplomate, éduquée à l’ancienne dans une vieille famille de lettrés. Elle avait une conception traditionnelle du rôle de la femme chinoise comme fidèle épouse et mère soucieuse de l’éducation de ses enfants, selon l’expression consacrée « Vertueuse épouse, bonne mère » (xián qī liáng mǔ 贤妻良母). En ce sens, la fonction maternelle de la femme était élevée au niveau de devoir familial et patriotique, tradition aussi vivante au Japon qu’en Chine, mais aussi bien dans tout le sud-est asiatique.

Traduction d’ouvrages japonais sur l’éducation des femmes

La fonction éducatrice était fondamentale. On en retrouve le souci chez Shan Shili quand elle prend l’initiative de faire venir ses fils au Japon en 1899 pour qu’ils fassent des études mieux qu’en Chine où toute tentative de réforme était bloquée. Mais, pour l’éducation des femmes, elle reste très conservatrice et trouve à Tokyo des échos à ses propres conceptions, à un moment où le Japon, après une vague d’ouverture au moment de la réforme Meiji, s’est replié sur une conception très traditionnelle de la place de la femme dans la société : le code civil Meiji de 1898 refuse à la femme des droits civiques et la soumet strictement au contrôle de son mari. En même temps, l’éducation des femmes est modernisée, sous l’égide de pionnières comme la célèbre poétesse et éducatrice Shimoda Utako (下田歌子) qui accorde dans son enseignement une place importante à l’éducation physique, à côté de celle de l’esprit.

émotionnels propres aux femmes. Shan Shili se place donc dans un contexte de modernisation de l’éducation féminine, mais tout en restant fermement ancrée dans la tradition.

Edition d’une anthologie de poésie

Par ailleurs, elle s’inscrit aussi dans la tradition de poésie féminine chinoise ; elle a édité une anthologie de poèmes féminins se plaçant expressément dans la lignée de celle de Yun Zhu (恽珠) : « Nouvelle suite de l’anthologie de poèmes choisis de femmes distinguées de la dynastie des Qing » (《清闺秀正始再续集》), anthologie suivie en complément d’un « Précis de l’art littéraire des femmes distinguées de la dynastie des Qing » (《清闺秀艺文略》).

Elle a également écrit une série de récits concernant des femmes de sa famille, publiés sous le titre « Recueil d’histoires exemplaires » (《懿范闻见录》), qui rappelle les nombreuses biographies de femmes exemplaires éditées depuis les Han.

Traduction en italien

Traduction en italien du Guiqian ji :

Note per un dono segreto. Il viaggio in Italia di Shan Shili, Alessandra Brezzi, Libreria Editrice Orientalia, 2012, 94 p.