Chengyu

 
 
 
     

 

Chengyu : être encerclé de tous côtés, comme par les chants de Chu

par Brigitte Duzan, 27 juillet 2020

 

 

 

Le chengyu signifie littéralement : de tous côtés les chants de Chu, c’est-à-dire être encerclé par l’ennemi, dans une situation désespérée.

 

L’expression est tirée des  “Mémoires historiques » de Sima Qian (司马迁) : du chapitre « Histoire de Xiang Yu » (《史记·项羽本纪》).

 

L’histoire se passe après la chute du Premier empire (206 avant Jésus-Christ). Les deux Etats de Chu () et de Han () luttent pendant quatre ans pour conquérir le pouvoir et fonder une nouvelle dynastie. La période (206-202 avant J.C.) est restée dans l’histoire sous le nom de « Conflit Chu Han » (楚汉战争).

 

Les 18 Royaumes, avec Han à l’ouest et Chu à l’est

 

Le conflit entre Xiang Yu et Liu Bang

 

Côté Chu : Xiang Yu

 

Xiang Yu, personnage tragique, représentation à l’opéra de Pékin

 

Xiang Yu (项羽) était un noble de Xiaxiang (下相), dans l’actuel Jiangsu. En 208 avant J.C., après s’être rebellé contre l’empereur, son oncle Xiang Liang () a restauré l’Etat de Chu qui était l’un des Etats les plus puissants de la période des Royaumes combattants, l’un des derniers à être renversé et annexé par l’Etat de Qin, en 223 avant J.C. Xiang Liang plaça sur le trône le roi Huai (楚怀王) mais mourut au combat en 206. Xiang Yu poursuivit l’action de son oncle en devenant le chef des insurgés.

 

Ayant élevé le roi Huai au titre honorifique d’empereur Yi de Chu (楚义帝), celui-ci lui décerna le titre de « duc de Lu » (魯公) ; puis, le territoire de l’Empire ayant été divisé en 18 Royaumes, Xiang Yu en prit la tête. Ayant des visées hégémoniques bien au-delà de Chu, il se trouva en conflit direct avec Liu Bang (刘邦).

 

Côté Han : Liu Bang

 

Liu Bang, lui, était d’origine paysanne. Il avait été un petit magistrat à l’époque du Premier Empire mais, ayant laissé s’échapper des prisonniers qu’il escortait et craignant pour sa vie, il était passé dans les rangs de la rébellion ; il s’était constitué une armée de paysans et avait finalement rejoint Xiang Liang. Le roi Huai lui avait décerné le titre de « marquis de Wu’an » (武安侯) et l’avait chargé de conquérir le Guanzhong (关中), le cœur historique - « au milieu des passes » -

 

Liu Bang à l’opéra de Pékin

du pouvoir des Qin du temps des Royaumes combattants.

 

Liu Bang réussit à gagner Xiang Yu de vitesse et à investir la capitale Xianyang (咸阳), sur quoi il reçut le titre de roi de Guanzhong. Liu Bang y abolit les lois de Qin et interdit à ses troupes de piller et de tuer si bien qu’il restaura la paix dans la région et gagna le cœur de la population.

 

Le palais Ebang

 

Furieux que Liu Bang ait remporté cette victoire décisive avant lui, Xiang Yu décida de lui tendre un piège. Il l’invita à un banquet, au cours duquel il prévoyait de l’assassiner. Mais Liu Bang réussit à s’échapper [1]. Pour se venger, Xiang Yu envahit Xiangyang, mit la ville à feu et à sang en brûlant même le palais impérial Ebang (阿房宫).

 

Xiang Yu se proclama alors « Roi-Hégémon de Chu de l’Ouest » (西楚霸王) et se trouva ainsi régner sur un vaste territoire allant du Shanxi au Jiangsu et au nord du Zhejiang. Il adjugea la région de Guanzhong à trois anciens généraux de la dynastie des Qin et Liu Bang se vit réduit au mince territoire de Bashu (巴蜀), dans l’actuel Sichuan, qui était alors une zone lointaine et isolée où l’on envoyait les prisonniers en exil. Un conseiller persuada cependant Xiang Yu d’y adjoindre le district de Nanzheng (南郑县) sur le cours moyen de la Han, Liu Bang se voyant ainsi conférer le titre ronflant de « Roi de Han » (汉王).

 

Dès lors, Liu Bang affina ses plans de conquête. Il regagna peu à peu du terrain, les manières brutales de

Xiang Yu poussant certains de ses généraux à passer dans le camp adverse. Après plusieurs victoires retentissantes contre son adversaire, en 203, Liu Bang força Xiang Yu à signer un accord de cessez-le-feu, le traité du canal Hong (鸿沟之约) qui divisait en fait le territoire chinois en deux selon une ligne nord-sud. A partir de là, Xiang Yu commença à faire retraite vers l’est. 

 

C’est alors que Liu Bang rompit l’accord juste signé. Il essuya une première défaite, mais la deuxième campagne contre Xiang Yu, en 202, se solda par une victoire décisive, à la bataille de Gaixia (垓下之战), qui est justement la source du chengyu sì miàn chǔ gē …

 

La bataille de Gaixia

 

 

La bataille de Gaixia ; encerclés de tous côtés

 

 

Alors qu’elles se repliaient vers l’est après un nouvel accord en octobre 202, les troupes de Xiang Yu étaient constamment harcelées par les forces de Liu Bang. Conscient que ses hommes étaient fatigués après d’aussi longs combats et qu’une victoire rapide n’était plus possible, Xiang Yu ordonna le repli sur sa capitale, dans son royaume de Chu. Mais le stratège de Liu Bang, Han Xin (韩信), savait qu’il ne pouvait pas laisser Xiang Yu rejoindre sa capitale où il aurait reconstitué ses forces. Il lui tendit un piège en l’attirant dans le canyon de Gaixia. Xiang Yu s’y laissa entraîner pour sauver sa concubine Yu Ji (虞姬) qu’il avait emmenée avec lui et que Han Xin avait capturée.

 

Xiang Yu et Yu Ji

 

Une fois engagé dans le canyon, il était trop tard. Han Xin avait prévu une série d’embuscades. Les soldats de Xiang Yu réalisèrent qu’ils ne pourraient pas s’en sortir. En décembre, ils étaient coincés au fond du canyon. C’est alors que Han Xin sortit son dernier stratagème : il ordonna à ses soldats et aux soldats de Chu qu’ils avaient capturés de chanter des chants de Chu. En entendant ces chants de tous côtés (sìmiàn chǔgē 四面楚歌), Xiang Yu crut que son royaume avait été conquis pendant qu’il était

piégé dans le ravin, et que sa cause était perdue. Inquiets pour leurs familles, ses soldats commencèrent à déserter et fuir de tous côtés. La jeune Yu Ji se suicida après une dernière danse du sabre, pensant qu’elle avait été la principale cause de la chute du royaume de Chu.

 

Xiang Yu réussit cependant à s’échapper avec une centaine d’hommes à cheval. Quand il s’en aperçut, Liu Bang lança cinq mille cavaliers à ses trousses. Ils finirent par le rattraper. Refusant de se rendre, Xiang Yu se suicida. La victoire de Liu Bang à Gaixia éliminait son principal rival et lui permit peu de temps plus tard d’établir la dynastie des Han.

 

Il nous en reste le chengyu sìmiàn chǔgē 四面楚歌 pour exprimer une situation sans espoir.

 

C’est aussi une chanson de Jay Chou (周杰倫) :

Encerclé 四面楚歌

 

 

 

 

 


[1] C’est le célèbre « Banquet de Hongmen » (鸿门宴). Voir les explications données à propos du film de Lu Chuan (陆川) sur le sujet :
http://www.chinesemovies.com.fr/films_Lu_Chuan_Last_Supper.htm


 

 

     

 

 

 

 

 

     

 

 

 

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