Chengyu

Problèmes de traduction des chengyu :

comprendre avant de traduire

par Brigitte Duzan, 24 juin 2020 

Il est parfois des chengyu [1] qu’il est difficile de traduire tant ils jouent sur des notions profondes de la pensée chinoise pour lesquelles nous n’avons pas d’équivalent exact. Le sens en est évanescent et fluctuant. Il nécessite de se replacer d’abord dans le contexte des textes classiques dont ils sont tirés.

sans oublier les divers animaux (les chats parce qu’ils avaient dévoré rats et souris, les tigres, car ils avaient éliminé les sangliers, etc.) : les anciens sages jugeaient nécessaire d’exprimer leur reconnaissance envers tous les êtres qui avaient rendu service. Ainsi, est-il dit : 

“蜡之祭，仁之至，义之尽也。”

Le sacrifice nommé tchä [pinyin zhà] était l’expression de la bonté la plus grande et de la justice la plus complète (trad. Séraphin Couvreur).

(clef à gauche) en harmonie avec le ciel et la terre, en paix avec ses semblables. Yì 義 est également double : il comporte dans la partie supérieur un mouton yáng 羊, l’animal sacrificiel par excellence, et en-dessous la représentation d’une arme évoquant celui qui la porte, moi wǒ 我.

Mais pour l’expliquer et le comprendre, il est un texte de Nathalie Sarraute qui offre une méthode d’approche intéressante et originale : « Ton père, ta sœur » [6].

Le ren, le yi

« L’usage de la parole » regroupe des textes inspirés par certaines « paroles » courantes entendues de ci-de là, dont Nathalie Sarraute tire des significations insoupçonnées sous les représentations convenues, formant clichés. Il s’agit chaque fois d’un formidable exercice de mise en forme de l’imagination appelée à se déployer pour faire ressortir tout ce qu’une phrase usuelle, et ancrée dans l’oralité, peut déceler en profondeur.

Dans « Ton père, ta sœur », elle part de la phrase presque rituelle, d’une mère s’adressant à son fils : « Si tu continues, ton père va préférer ta sœur. » Elle commence par isoler les deux termes « ton père, ta sœur » et fait le portrait en creux, telle qu’elle l’imagine, et nous avec elle, de la mère qui s’est retirée derrière ces deux grandes figures symboliques de la cellule familiale, le père et la mère prenant au passage des statures de personnages confucéens.

Une fois ses deux personnages bien posés, dans tout leur hiératisme, leur rigidité de figures symboliques, il s’agit nous dit-elle, de considérer les deux autres termes de la phrase : « si tu continues » … « va préférer ». Et là se dessine tout de suite l’ébauche d’un drame, d’une histoire de famille nauséabonde… qu’elle se garde bien de développer.

Ce qui nous intéresse, ce n’est pas cette histoire, que Sarraute laisse d’ailleurs en plan, c’est sa manière de procéder en deux étapes, en mettant en lumière, tour à tour et deux à deux, les termes de la phrase. On peut faire de même avec rén zhì yì jìn 仁至义尽 :

-     ce dont il est question, d’abord, c’est des deux vertus fondamentales du confucianisme, le rén et le yì, posées comme identités abstraites et symboliques, et tellement telles qu’elles en sont intraduisibles. On ne peut les aborder que par un processus descriptif à la Sarraute, en remontant au texte ;

-     et puis, il y a zhì .. jìn qui représentent en quelque sorte l’élément narratif, qui nous fait sortir du symbole pour retomber dans le réel et le concret : ces deux vertus, dans le sacrifice de fin d’année sur l’Autel du Ciel, elles sont portées à leur plus haut point de perfection.