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Du Qinggang 杜青钢

Présentation

par Brigitte Duzan, 4 mai 2020 

Il est né en 1959 dans un village près de Wuhan. Il avait seize ans à la mort de Mao.

Apprendre le français grâce à l’Huma

Il raconte dans son roman « Le Président Mao est mort » qu’il a commencé à apprendre le français en 1972, à l’âge de douze ans, à l’Ecole des langues étrangères de Wuhan. En pleine Révolution culturelle, ce n’était pas ordinaire pour un enfant d’ouvrier – son grand-père, dit-il, « avait mendié pour survivre » et son père avait été « saisonnier » avant 1949. En fait, sa mère était aussi ouvrière, mais à l’époque, être ouvrier représentait l’élite montante ; elle était conseillère dans cette école qui étaient réservée aux enfants de cadres… et d’ouvriers et paysans. 

Du Qinggang dut quand même passer un concours d’entrée, mais il s’agissait seulement d’un examen oral qui se réduisit à une unique question : « Pourquoi voulez-vous apprendre le français ? ». L’histoire ne dit pas si sa mère l’avait soigneusement briefé auparavant, mais il répondit du tac au tac ce qui de toute façon était un cliché à l’époque : « Pour appliquer la politique du président Mao et sauver les Français de la misère. » Car les Chinois étaient le peuple le plus heureux du monde, et le reste de la population mondiale vivait dans la pauvreté, dont les Français qui crevaient de faim et de froid.

Faute de mieux, et pour ne pas devenir « expert blanc » mais bien rouge, il apprit le français certes grâce à un vieux Larousse, mais aussi grâce à l’Huma… Ce qui ne l’a pas empêché de travailler en usine, puis à la campagne, avec une période dans l’armée en terminale. Les cours se poursuivaient à la caserne, quatre heures par jour, avec, pour changer de l’Huma, les bulletins d’information de l’agence Xinhua… et « Le Rouge et le Noir », strictement interdit, qu’on lui avait offert.

En 1976 encore, il doit s’engager à « s’enraciner à la campagne », la ville n’ayant pas d’emplois à offrir à tous les jeunes instruits qui auraient aimé y revenir.

Et puis, le 8 septembre, rassemblés dans la cour de l’école, ils apprennent, sidérés, par le haut-parleur, que le président Mao est mort.

Fini la campagne, carrière à Wuhan

L’année suivante, en 1977, Du Qinggang passe le gaokao, l’examen d’entrée à l’université réinstauré par Deng Xiaoping de retour au pouvoir. Il est le seul de l’école à apprendre le français ; l’épreuve est couplée avec celle d’anglais, il n’a que l’épreuve de thème à faire. Il finit très vite et passe le reste du temps à écrire l’histoire de sa vie au village. Il est ainsi admis à l’Institut des langues étrangères du Sichuan (四川外语学院).

En 1986, il est allé poursuivre ses études à Paris pendant un an, puis, en 1988, a intégré l’université de Wuhan pour y préparer un doctorat. En 1997, il a obtenu une bourse pour des recherches postdoctorales à l’université de Montréal.

En 1999, il est entré au département de français de l’Institut des langues étrangères de l’université de Wuhan (武汉大学外语学院法语系), et, en 2001, en est devenu le directeur.  Mais il est aussi vice-président de l’Association de recherche sur la littérature étrangère de Chongqing, secrétaire général adjoint de la Société de littérature comparée du Sichuan, et directeur de l’Association nationale de recherche sur la littérature française tout en assurant d’autres fonctions de nature pédagogique ou dans le domaine de la traduction.

A l’origine : Henri Michaux

Si Du Qinggang s’est fait connaître grâce à son roman « Le Président Mao est mort », succès de librairie en France lors de sa publication en 2002, chez Desclée de Brouwer, il n’est pas d’abord romancier : ses ouvrages portent sur l’écriture, dans une approche qu’il qualifie lui-même de « caractérologie » : l’art de brosser le destin d’un personnage à travers les traits d’un caractère chinois [2].

La glyphomancie

Pour Du Qinggang, cette technique n’est pas tant utile en tant que procédé divinatoire, mais intéressante en tant que méthode d’évocation de souvenirs latents. L’écueil était bien sûr de signer un ouvrage ésotérique, difficile à lire ; il a donc cherché à concilier souci de rigueur académique et littérature populaire, remontant aux sources de Balzac et Hugo qui restent pour lui des modèles. 

Or, la glyphomancie, Du Qinggang l’a apprise au départ en France, non en Chine. C’est à l’occasion de la préparation de sa thèse de doctorat, thèse en langue et littérature française sous la direction de Jean-Claude Mathieu à l’université Paris 8, soutenue en 1993 : « Entre Occident et Orient : Henri Michaux et le vide » [4]. Il a découvert que Michaux était un mordu de cette pratique, et il a donc commencé à étudier le poète et son œuvre.

Un Barbare en Asie

Entre-temps, en 1993, Du Qinggang avait soutenu à Bordeaux sa thèse sur Henri Michaux « entre Orient et Occident » dont il a repris les idées de base dans sa monographie publiée en Chine en janvier 2000 : « Henri Michaux et la culture chinoise » (《米修与中国文化》).

Cependant, si le nom de Du Qinggang est ainsi lié en Chine à la poésie de Michaux, en France il évoque plutôt son roman satirique « Le Président Mao est mort » (《毛主席去世了》).

Le Président Mao est mort 

on revit, entre sourire et larmes, le bonheur que furent les lendemains de la Révolution culturelle.

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