Auteure de science-fiction, Hao Jingfang est soudain devenue célèbre lorsque, le 21 août 2016, lui a été décerné le prix Hugo pour sa nouvelle « Folding Beijing » (《北京折叠》).

Née en juillet 1984 à Tianjin, elle a commencé des études de physique de l’université de Tianjin. Après l’obtention de son diplôme, en 2006, elle a poursuivi ses études de physique à l’université Qinghua à Pékin, mais elle y a aussi préparé un doctorat d’économie et

Hao Jingfang

Errance entre Mars et la Terre

Entre 2011 et 2016, elle a publié trois romans, dont le premier définit les traits principaux de son univers romanesque. Il a un titre un peu ésotérique, qui renvoie à l’histoire qu’elle y raconte en jouant sur les caractères : « Errance entre Mars et la Terre » (《流浪玛厄斯》) – ou Ma- et -Esi représentent les transcriptions phonétiques des termes anglais (Mars/Earth). Cela évoque Jules Vernes et « De la Terre à la Lune », mais l’idée est différente : il s’agit d’une réflexion sur le choc de deux mondes.

L’humanité est divisée en deux mondes complètement différents et sans contacts : Mars et la Terre. L’un est régi par un système strictement totalitaire, aux règles strictes, l’autre est comme un jardin (à l’anglaise), merveilleusement divers et d’une grande profusion. Un groupe de jeunes nés sur Mars ont grandi sur la Terre où ils sont arrivés à 13 ans comme étudiants étrangers. Ils

C’est plus proche du roman d’anticipation que de science-fiction à proprement parler. C’est le cas aussi de la nouvelle qui lui a valu le prix Hugo. « Folding Beijing » (《北京折叠》). Elle y décrit un monde en stagnation économique où se développe la robotisation du travail, un monde divisé par les inégalités sociales au point d’être formé de sphères fonctionnant comme des ghettos, des « plis » de l’espace urbain définis en fonction du statut social, sans communication entre eux.

C’est le principal sujet de réflexion de Hao Jingfang aujourd’hui, et celui sur lequel elle travaille dans sa vie quotidienne. Car elle n’écrit qu’à ses moments de loisir. Elle travaille pour la Fondation de recherche sur le développement de la Chine, où elle est entrée après avoir obtenu son doctorat d’économie. C’est un organisme indépendant et sans but lucratif, qui a été fondé par le Centre de recherche sur le développement du Conseil d’Etat chinois. Certaines des recherches sont

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Voyageurs stellaires

 (dessin de couverture de Hao Jingfang)

du travail de recherche concerne l’amélioration des conditions de vie des enfants dans les parties les plus reculées et les plus pauvres de la Chine.  

Hao Jingfang est ainsi passée de la fable politique à une fable sociale prolongeant sa réflexion, et son travail, sur l’inégalité. Elle dit maintenant vouloir écrire une histoire de l’inégalité, vaste sujet qui la préoccupe depuis longtemps ; quand elle était étudiante de physique, déjà, elle a tenté de résoudre les courbes de distribution de revenus aux Etats-Unis en appliquant des formules de physique. Elle s’est demandé comment on pouvait expliquer l’origine de l’inégalité et si c’était un problème universel. Selon elle, l’histoire de la Chine impériale peut être analysée en termes de luttes contre les inégalités, avec réformes récurrentes visant à les atténuer, constamment remises en cause par la nature même des forces économiques.

L’insondable profondeur de la solitude
The Lonely Depths

En attendant, elle multiplie les publications, de recueils de nouvelles en particulier ; le prix Hugo en a fait un auteur recherché par les éditeurs, dès sa nomination.

Des traductions devraient suivre … mais aussi des adaptations cinématographiques. La première est une adaptation de « Folding Beijing », annoncée lors d’une conférence de presse à Hong Kong en mai 2017. Le film a été réalisé par le scénariste américain Josh Kim qui l’a approchée par l’intermédiaire de Ken Liu. Il a ajouté des personnages et des détails supplémentaires à la ligne narrative et l’histoire ne se passe plus à Pékin, mais dans une ville imaginaire du futur. Le film a déjà été tourné, on attend sa sortie pour la fin de 2021 ou 2022.