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Chu Tien-wen / Zhu Tianwen  朱天文

Présentation

par Brigitte Duzan, 14 avril 2013, actualisé 27 juin 2015

Culture du "juancun"  

Ecrivain précoce

d’anglais à l’université Tamkang (ou Danjiang 淡江大学), l’une des meilleures universités privées de Taiwan, une autre de ses nouvelles fut primée par le United Daily : « Nouvelles histoires de Qiaotaishou » (《乔太守新记》), qui sera publiée en 2005 par les éditions Huangguan (皇冠) dans un recueil de neuf nouvelles écrites entre seize et vingt ans.

Elle dira alors que ces premiers récits ne sont pas vraiment de la littérature : « A l’époque, tout le monde écrivait, ne serait-ce que, chaque jour, de nouvelles pages de son cahier intime et d’innombrables lettres à ses amis. J’étais jeune et exprimais toutes sortes de sentiments et expériences qui étaient alors importants pour moi, et presque tout tournait autour des aspects les plus familiers de ma vie… S’il m’a semblé si naturel de prendre la plume, c’est sans doute aussi lié à mon environnement familial… » (2)

Elle écrit alors sous l’influence de Zhang Ailing (张爱玲), vénérée par tout le monde autour d’elle, et en particulier par son père : lors de sa fuite du continent avec l’armée nationaliste, la seule chose qu’il avait emportée avec lui dans son baluchon était un recueil de ses nouvelles.

Mais son univers d’adolescente sensible et surdouée est alors bouleversé par l’arrivée à côté de chez elle du premier mari de la romancière : Hu Lancheng (胡兰成).

Adolescente sous influence

Hu Lanchang se voyait comme un autre Liu Bang (刘邦), ce rebelle qui avait commencé par subvertir l’ordre de l’Etat de Chu avant de faire tomber la dynastie des Qin et créer la sienne, celle des Han…  Inutile de dire qu’il était persona non grata en Chine continentale. A Taiwan, son statut a évolué avec la situation politique, parallèlement d’ailleurs à celui de Zhang Ailing.

Hu Lancheng, voisin et mentor

Aux lendemains de 1949, le régime de Chiang Kai-chek a d’abord promu Zhang Ailing comme modèle moderniste et apolitique pour la littérature taïwanaise, comme alternative aux écrivains chinois de gauche dans la mouvance de Lu Xun, inspirés par les idéaux du mouvement du 4 mai.

Au début des années 1970, cependant, la légitimité du Guomingdang était de plus en plus contestée, à l’intérieur comme sur la scène internationale, la visite du président Nixon en Chine en 1972 marquant un début de retournement des alliances. Dans ce contexte, un mouvement de retour aux grandes valeurs de la culture chinoise se développa, en réaction contre la tentation du repli sur l’île, taxée de « provincialisme formosan », et ce tout particulièrement dans les cercles conservateurs des écrivains des juancun.

En 1976, une maison d’édition ayant réédité un de ses ouvrages, initialement publié dans les années 1950, le livre suscita une telle vague de critiques et de polémiques houleuses que l’université se vit obligée de le limoger, et de le renvoyer du campus. Chu Hsi-ning lui loua alors l’appartement d’un voisin qui venait de déménager, et Hu Lancheng s’installa près de chez eux, devenant le professeur privé des filles. Cela ne dura que six mois, avant qu’il soit contraint de quitter l’île et de partir au Japon. Mais cette courte période suffit à marquer les esprits des trois filles de manière déterminante, surtout les deux aînées. 

L’écriture comme mission

Mentor charismatique, Hu Lancheng transmit en ces quelques mois à Chu Tien-wen sa passion pour les grands classiques de la littérature chinoise, et, parallèlement, une conception de l’écrivain comme une sorte de mage imbu d’une mission, dérivée de la tradition des lettrés anciens qui renonçaient aux charges de la cour et se retiraient pour réfléchir sur leur temps et admonester l’empereur.

au « Roman des trois Royaumes » (《三国演义》) en passant par le Classique des trois caractères (《三字经》) : valeurs symboliques véhiculant la nostalgie de la culture chinoise, et reflétant l’esprit du cercle familial et littéraire dont faisait partie la jeune Chu Tien-wen.

1981 : année charnière

C’est alors qu’elle rencontra Hou Hsiao-hsien, à un moment où le cinéma taïwanais traversait une phase de remise en cause qui allait déboucher sur le mouvement du Nouveau Cinéma dont Hou Hsiao-hsien devint l’un des chefs de file (1). Son travail de scénariste influa en retour sur l’œuvre littéraire de Chu Tien-wen.

Nouvelle expérience : l’écriture de scénario

Tout a commencé quand Hou Hsiao-hsien, un jour, lut un court récit qu’elle avait publié dans le United Daily, dans le cadre d’une série de textes de différents auteurs, sur le thème « Histoire d’amour » (《爱的故事》). Ce n’était pas le premier d’elle qu’il lisait, mais celui-ci lui plut et il la rencontra pour discuter des possibilités d’adaptation au cinéma. Elle venait de rédiger un scénario pour la télévision avec le scénariste Ding Yamin. C’est donc avec lui qu’elle se mit au travail, chacun rédigeant une partie que Hou Hsiao-hsien adapta ensuite en un script cohérent.

Hou Hsiao-hsien – ont été le résultat d’un travail de réflexion commun sur un thème, au début sur leurs souvenirs d’enfance et d’adolescence, puis sur l’histoire de Taiwan. C’est après avoir travaillé ainsi sur le scénario, selon un processus de va et vient avec le réalisateur et de réécriture constant pendant le tournage, que Chu Tien-wen a écrit les nouvelles qui portent les titres des films. 

Leur première réalisation commune fut le premier long métrage signé Hou Hsiao-hsien, « Les garçons de Fengkuei » (《风柜来的人》), sorti également en 1983, pour lequel elle lui fit lire l’autobiographie de Shen Congwen qui était alors interdite dans l’île : modèle de littérature « du terroir » qu’aimait beaucoup son père, et qui inspira l’atmosphère et la construction du film : « J’ai découvert chez lui un regard distant, dira le réalisateur, comme s'il observait les malheurs du monde avec détachement. »

Finalement le travail sur le scénario est ainsi bien plus un échange d’idées, sur des lectures ou des expériences, qu’une simple rédaction. Après seize scénarios en près de trente ans de collaboration, Chu Tien-wen n’est jamais devenue une scénariste ordinaire, elle a inspiré plus qu’elle n’a scénarisé ; pour elle, l’écriture vient après le scénario et l’écrit n’a rien de commun avec l’image.

Mais la littérature par-dessus tout

Si elle est fière d’avoir participé à la naissance et au développement du cinéma d’auteur taïwanais, elle n’a jamais envisagé d’adapter une des ses propres œuvres car elle considère qu’il y a un abîme infranchissable entre le cinéma et la littérature. « Mots et images sont deux moyens totalement différents de transmettre des messages et des sentiments… » a-t-elle dit, « tellement différent que, en un certain sens, plus vous êtes doué pour vous exprimer par le mot, moins vous l’êtes pour le faire par l’image. » (5)

Finalement, elle reconnaît que son activité de scénariste lui a surtout donné les moyens d’écrire librement, hors de toute contrainte financière, une sorte de luxe qui lui a permis de se consacrer pleinement à l’écriture.

1990 et après : chefs d’œuvre

Son œuvre véritablement personnelle, libérée de l’influence et de Zhang Ailing et de Hu Lancheng, mais marquée par les thèmes de réflexion développés dans les films de Hou Hsiao-hsien, démarre en 1990 avec la parution du recueil « Splendeur fin de siècle » (《世纪末的华丽》) : huit nouvelles dont celle écrite à partir du scénario de « La fille du Nil » (《尼罗河女儿》) (6).

Splendeur fin de siècle 

Celle qui ouvre le recueil, « Maître Chai » (《柴师父》), est représentative du nouveau style de Chu Tien-wen. C’est un récit très imagé et évocateur d’un moment de la vie d’un vieux bouddhiste de quelque soixante dix ans, praticien de médecine traditionnelle qui vit chez son fils, perdu entre ses souvenirs du passé et un présent qui s’impose à lui. La description du salon où il reçoit ses clients est l’image même de l’ambivalence du personnage et de son époque : coupé en deux pour réserver une moitié de la pièce à une sorte de hall bouddhiste, où sont alignés des meubles pour ranger les sutras, avec deux lampes allumées nuit et jour autour d’un petit autel.

La confrontation entre le passé et le présent est ainsi exprimée visuellement, et toute la nouvelle est basée sur l’opposition de termes binaires - tradition/modernité, vieux/jeune, langue taïwanaise/mandarin….  – qui se télescopent en cohabitant, le silence des dieux, dans l’espace préservé du salon, contrastant avec le bruit de la rue. Dernière confrontation : alors que le vieil homme a trouvé la paix après le décès de son épouse, une jeune patiente vient troubler ce calme et le remettre en cause. Comme le présent de l’île vient peu à peu effacer la mémoire de l’héritage du continent.

couturiers en vogue à Taipei à l’époque, donnant l’impression d’une ville moderne, à l’avant-garde de la mode et d’une grande liberté, en particulier pour les femmes – on ne peut s’empêcher de penser à Zhang Ailing. Odeurs et couleurs sont clés du souvenir, mais la musique aussi : celle du film « Amadeus » qui mit toute l’île à l’heure baroque en 1985, celle de Michael Jackson « moon walk » l’année suivante…

C’est toute la seconde moitié des années 1980 et le début des années 1990 qui sont ainsi dépeints dans un désordre aussi chaotique que l’époque elle-même, l’effervescence créée par la levée de la loi martiale, en 1987, étant brillamment évoquée par le biais des détails du style de vie. Le changement le plus important signalé, cependant, n’est pas 1987, mais l’année précédente, l’année des dix-huit ans de la narratrice : « l’année où Taiwan a rattrapé l’Europe en devenant un centre de haute couture, » l’année aussi où tous les jeunes de la bande partaient au mont Yangming fumer de la marihuana et communier avec la Nature.

Finalement, c’est une Taipei en pleine effervescence moderniste qui est ici dépeinte, « une ville fédérant Taipei, Milan, Paris, Londres, Tokyo et New York. » Mais reste quand même un fond de nostalgie du passé : représentative de la jeunesse branchée de la ville, la narratrice n’en est pas moins « ancrée dans ses traditions, nourrie de ses courants artistiques, polie par sa culture… ». Ce n’est qu’ainsi, semble suggérer Chu Tien-wen, qu’elle peut se prévaloir d’être la digne représentante de sa ville.

La profondeur des nouvelles du recueil vient ainsi d’effets postmodernistes qui restent de surface, tandis qu’affleurent une nostalgie et une mélancolie bien plus profondes. Ecrites dans un style très vivant, parfaitement adapté à l’expression du mouvement perpétuel dans lequel vivent les personnages, ces nouvelles ont été perçues dès leur parution comme fondamentalement novatrices et ont valu à Chu Tien-wen le nom d’« écrivain d’une nouvelle humanité » (新人类作家  xin renlei zuojia).

Carnets d’un homme désolé

Chu Tien-wen, mais qui finissent pas former tout un réseau de références qui vont de la théorie du mythe et des coutumes de certaines tribus au Brésil chez Levi-Strauss à « L’histoire de la sexualité » de Foucault pour étayer un discours sur l’homosexualité, le sexe, les tabous, la mort, illustré par ailleurs de citations d’hommes de lettres et de philosophes les plus divers.

réflexion sur la langue : le narrateur homosexuel est réduit au plaisir des sens comme l’amour de la langue tourne à l’obsession du mot juste, jusqu’au fétichisme du bon mot pour lui-même. On rejoint là le Roland Barthes du « Plaisir du texte ». (7)

émergent la « sorcière », et la cohorte de gens autour d’elle, reflétant trois générations de Taïwanais : au total vingt histoires différentes et sans lien évident entre elles, en cinq chapitres, commençant par la question apparemment absurde : pourquoi le Bouddha baisse-t-il les yeux ?  

Notes

(1) Sur Hou Hsiao-hsien, voir : http://www.chinesemovies.com.fr/cineastes_Hou_hsiao_hsien.htm

(2) Entretien avec Michael Berry, in : Speaking in Images, Interviews with Contemporary Chinese Filmmakers, Columbia University Press, 2004 (p. 235-271 : Hou Hsiao-hsien with Chu Tien-wen – ma traduction)

(3) Pour le détail des publications, voir : http://www.douban.com/group/topic/18849571/

Les couvertures des différents numéros : http://qing.blog.sina.com.cn/tj/8334ba460101cd0c.html

(4) Voir Repères historiques (à venir).

(5) Interview Crienglish, décembre 2010.

(6) Les nouvelles du recueil :

Maître Chai《柴师父》
La fille du Nil《尼罗河女儿》
Boddhisattva incarné《肉身菩萨》
Lune, emmène-moi avec toi !《带我去吧，月光》
Rose Rouge te bipe《红玫瑰呼叫你》
Splendeur fin de siècle《世纪末的华丽》
Comme si c’était hier《恍如昨日》
Vacances envolées《失去的假期》

(7) Voir le chapitre sur Les écrivains de garnison, par Peng Hsiao-yen (traduction Angel Pino), p. 163-165, in : La littérature taïwanaise, état des recherches et réception à l’étranger, You Feng 2011.

(8) On peut lire en ligne les chapitres 1 et 2 de la traduction en anglais de Howard Goldblatt :

http://english.cri.cn/7146/2010/12/08/2702s609092_2.htm

Principales publications en chinois

Outre les publications à Taiwan, depuis une dizaine d’années, bon nombre de textes de Chu Tien-wen sont publiés, en caractères simplifiés, par divers éditeurs de Chine continentale (du Shandong et de Shanghai). – et des recueils de nouvelles depuis 2009.

- Aux éditions Shanghai Yiwen (上海译文出版社) :

La ville des étés torrides 《炎夏之都》

Recueil de quinze nouvelles écrites entre 1982 et 1987, en deux parties : « Les saisons les plus mémorables » (1982-83) et « La ville des étés torrides » (1984-87). Chu Tien-wen y poursuit l’évocation de la vie à Taiwan dans sa jeunesse, en mêlant souvenirs d’enfance personnels et familiaux. C’est en même temps la période pendant laquelle elle a commencé à participer au mouvement du Nouveau Cinéma. Ses récits reflètent une écriture cinématographique, imagée et pleine d’atmosphère.

Légendes 《传说》

Recueil de vingt nouvelles complémentaires des précédentes, écrites entre 1972 et 1981, c’est-à-dire les écrits de jeunesse, en deux parties : « Nouvelles histoires de Qiaotaishou » et « Légendes », avec chacune une préface. Les premiers récits ont pour thème la vie à l’école, dont celle qui donne son titre à cette première partie, écrite dans un style très classique, qui contraste avec les récits concernant la famille et la société de la seconde partie, qui reflètent les changements sociaux des années 1970-80. Ils retracent le contexte socio-historique de la période de maturation de l’auteur.

- Aux éditions du peuple de Shanghai (上海人民出版社)

Paroles de sorcière 《巫言》

- Aux éditions Shandong Huabao : Collection Chu Tien-wen avec cinq titres

Notes de Tamkang《淡江记》      

Carnets d’un homme désolé 《荒人手记》

Three times《最好的时光》

Premier recueil de scénarios et d’articles sur le cinéma

(le titre se réfère au film éponyme de Hou Hsiao-hsien)

Le voyage du ballon rouge 《红气球的旅行》

Second recueil de scénarios et essais sur le cinéma

(le titre se réfère au film éponyme de Hou Hsiao-hsien)

Traductions en français

Traductions complémentaires en anglais

Notes of a Desolate Man, trad. par Howard Goldblatt et Sylvia Li-Chun Lin, Columbia University Press, coll. Modern Chinese Literature from Taiwan, avril 1999.

Fin de Siecle Splendor, trad. par Eva Hung, in : The Columbia Anthology of Modern Chinese Literature, ed. Joseph S.M. Lau & Howard Goldblatt, Columbia University Press, 2007.