Histoire littéraire

Histoire littéraire : les sources anciennes

II. Le Chunqiu (Annales des Printemps et Automnes) et ses commentaires

par Brigitte Duzan, 28 mai 2020

Cet ouvrage très succinct est une compilation attribuée à Confucius qui l’aurait réalisée au début du 5^e siècle avant Jésus-Christ, à partir de chroniques notées par plusieurs générations de scribes officiels avant lui. Les événements rapportés sont classés chronologiquement, année par année, avec sous-division en saisons et mois.

Les entrées comportent une dizaine de caractères en moyenne, 47 pour la plus longue, mais un seul caractère pour onze d’entre elles : zhōng 螽 désignant des sauterelles, donc indiquant sobrement des invasions de sauterelles ayant dévasté la région. Ce seul détail suffit à donner une idée de l’extrême concision du texte.

avaient été enterrées avec le roi Xiang de Wei (魏襄王), mort en 296 avant J.C., et ont été découvertes en 281, sous les Jin de l’ouest ; c’est donc l’un des rares ouvrages qui ait survécu à l’autodafé des livres par le premier Empereur, mais les rouleaux ont disparu pendant la dynastie des Song et on ne dispose aujourd’hui que de deux versions partielles, dont la moins controversée est une compilation de citations tirées de textes antérieurs aux Song.

Le Chunqiu est donc précieux, et il l’est d’autant plus que, attribué à Confucius (selon une première assertion de Mencius), il reflète sa pensée politique et morale en matière de gouvernement et qu’il est devenu à partir du règne de l’empereur Wu des Han (汉武帝), en 136 avant J.C., l’un des cinq grands classiques confucéens (Wu Jing 五经).

Un des grands classiques confucéens

Classique né d’un impératif moral

Si le Chunqiu apparaît, en première lecture, comme une simple chronique événementielle, il a très vite été investi d’un sens religieux et moral en raison même de son auteur et des motivations qui lui ont été attribuées pour l’écrire, selon Mencius d’abord :

“世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。孔子惧，作《春秋》。《春秋》，天子之事也。是故孔子曰：‘知我者其惟春秋乎！罪我者其惟春秋乎！’…

« [Par la suite] le monde tomba dans l’obscurantisme, la sagesse périclita, les hérésies et les désordres reparurent. On vit des sujets assassiner leurs princes, des fils tuer leurs pères. Confucius eut peur, et pour cela composa le Chunqiu.  Le Chunqiu rapporte les actes du souverain, c’est donc normalement du domaine de ses prérogatives. C’est pourquoi Confucius a dit : « Ceux qui me connaissent, c’est par le Chunqiu ! Ceux qui m’accusent, c’est aussi pour le Chunqiu ! » [1]

Selon Mencius, donc, ce n’est pas en tant que banal historien au service d’un prince que Confucius aurait composé ses Annales, mais poussé par un sens d’obligation morale né des circonstances : de la décadence où il voyait son époque sombrer. Dès lors, il ne s’agit plus d’une histoire publique commanditée par le souverain, mais d’une création personnelle et privée, née de la voix indépendante du sage.

L’art de gouverner selon Confucius

En tant que tel, le Chunqiu offre un condensé de la pensée de Confucius en matière de gouvernement. C’est Du Yu (杜预), l’exégète du Zuo Zhuan (《左传》), qui, à la suite de Mencius, a le premier développé l’idée que les Annales étaient bien plus que des notes neutres sur l’histoire de la période, mais que, par la manière dont elles sont exprimées– par le choix des termes mêmes – elle comportent des « louanges et des blâmes » (bāobiǎn 褒贬) des principales personnalités citées, l’ouvrage constituant ainsi un livre d’éthique du pouvoir.

Pour ses premiers interprètes, le Chunqiu était un instrument pour combattre les maux du monde. Avant les Han, du temps du premier Empire, le Hanfeizi (《韩非子》) en fait même un guide pour combattre les calamités et désastres naturels. Mais, comme les autres écrits de Confucius, il était censé offrir un modèle pour ordonner le monde en accord avec le Ciel et avec les anciens classiques ; on peut le lire comme un complément des Analectes.

étaient déjà sur le déclin : la tradition de maître Zou (邹氏传) et celle de maître Jia (夹氏传). Les textes sont perdus.

officielle de la dynastie, pour en légitimer les fondements en opposition aux principes de gouvernement de la dynastie déchue des Qin. 

Cependant, la victoire du confucianisme à l’époque fut d’abord une victoire contre les traditions concurrentes taoïstes, et en particulier la tradition du Huang Lao (黄老) qui, bénéficiant du soutien de l’empereur Jing (汉景帝) et surtout de sa mère, la très influente impératrice douairière Dou (窦皇后), était intouchable de leur vivant. Ce n’est qu’à la mort de sa grand-mère, en 135 avant Jésus-Christ, que l’empereur Wu put enfin s’affranchir de son emprise et imposer le confucianisme contre la tradition taoïste de la cour jusque-là.

C’est alors que le Chunqiu acquit son statut canonique. Mais, succinct et souvent ambigu et obscur, il est inséparable des commentaires qui l’éclairent, et surtout les deux principaux qui nous sont parvenus, Gongyang et Zuo Zhuan…

Texte original

Les Annales des Printemps et Automnes :

- Caractères traditionnels : https://www.hotbak.net/key/%E3%80%8A%E6%98%A5%E7%A7%

8B%E7%BB%8F%E3%80%8B%E5%8E%9F%E6%96%87.html

- Caractères simplifiés : http://www.quanxue.cn/CT_RuJia/ChunQiu/ChunQiu00.html

Traduction en français

La chronique de la principauté de Lòu (721-480), trad. Séraphin Couvreur, Les Belles Lettres, Paris, 1951. Première édition : 1914. En trois tomes.

A feuilleter ou télécharger : https://www.chineancienne.fr/king/tch-ouen-ts-iou-et-tso-

tchouan-chunqiu-zuozhuan-tome-1-trad-s-couvreur/

A lire en complément

II. A/ Le Zuo Zhuan, ou comment on écrit l’histoire

II. B/ Dong Zhongshu, le Gongyang et le Chunqiu fanliu