Zhang Baorui est l’un des plus célèbres représentants de la littérature populaire qui s’est développée pendant la Révolution culturelle, dans la seconde moitié des années 1970, en étant diffusée sous le manteau, sous forme manuscrite, dans les cercles de « jeunes instruits » dans tous les coins du pays : la « littérature manuscrite » (手抄本文学).

Zhang Baorui

L’été 1968 sur la place Tian’anmen

avec son frère Zhang Baolin 张宝林

Ces textes manuscrits ont formé un embryon littéraire qui s’est soudain développé à partir du début des années 1980 quand ces textes ont été édités. Zhang Baorui en est l’un des meilleurs exemples, mais il a su ensuite, dans les années 1990 et 2000, multiplier les révisions et suites de ses romans, pour devenir, en particulier, l’un des maîtres d’un genre à la mode : le roman à suspense. Mais ce genre, il en a été un précurseur dès 1971…

Zhang Baorui (张宝瑞) est né en août 1952 à Pékin et a commencé à écrire en 1969 quand il a fait partie de la vague des jeunes instruits partis s’exiler à la campagne. Ses manuscrits ont commencé à circuler sous le manteau à partir de 1971, sous différents noms de plume à consonance classique : Pan Shi 磐石、Qiu Liang 秋凉、YuTing 雨亭 ...

En 1970 à Pékin, au Yiheyuan

Dans le milieu des zhiqing, avides de nouveautés littéraires, ses premiers romans ont rencontré un grand succès, sous forme de manuscrits (手抄本小说), mais aussi contés oralement dans la grande tradition chinoise des conteurs [1]. Ses premiers textes sont des romans à suspense, voire d’épouvante, dont le premier est devenu un bestseller par la suite.

Une chaussure brodée et ses suites

En 1995 avec le romancier Jin Yong

Une chaussure brodée, éd. 2000

Une chaussure brodée (rééd. 2005)

Le roman qui l’a fait connaître, en 1971, est plus célèbre, certainement, des manuscrits qui circulaient à l’époque : « Une chaussure brodée » (《一只绣花鞋》), également intitulé, à l’origine, « Le clan des Fleurs de prunier » (《梅花党》) [2].

Ce clan est une organisation d’agents secrets, originellement fondé en 1948 sous l’égide du Guomingdang, avec des ramifications dans la République populaire. Le roman est un précurseur des romans à suspense et romans policiers qui ont fait florès sur le marché de la littérature populaire chinoise à partir des années 1990, mais surtout 2000. Zhang Baorui en a publié des révisions et suites multiples : seize au total, un peu dans le genre des suites de romans de wuxia.

C’est la « série du clan des Fleurs de prunier » (“梅花党系列”). Beaucoup de ces romans sont des révisions de romans antérieurs, ou des reprises de thèmes, comme le 31^ème, publié en 2013, « L’impératrice des Fleurs de prunier » (《梅花女皇》) qui commence par la mort de la seconde fille du chef du clan et la disparition concomitante

La série a donné lieu à d’innombrables adaptations en feuilletons télévisés.

Le rêve des fleurs tombées 

Le second roman-manuscrit de Zhang Baorui qui a connu une grande popularité dans les années 1970 est « Le rêve des fleurs tombées » (《落花梦》), sorte d’adaptation contemporaine du classique « Le mariage des fleurs dans le miroir » (《镜花缘》) de Li Ruzhen (李汝珍), achevé en 1827 [3].

Considéré comme le premier grand roman sur un thème légendaire depuis la « période féodale », le roman a connu de nombreuses rééditions depuis sa publication, en 2001.

Le rêve des fleurs tombées

La maison hantée du n° 13

La même année 1972, Zhang Baorui a fait circuler le troisième de ses titres fondamentaux, « La maison hantée du n° 13 » (《13号凶宅》), qui reprend un thème de fantômes dans la tradition de Pu Songling, bien sûr interdit pendant la Révolution culturelle. C’est le roman qui a donné lieu à la première adaptation au cinéma des romans de Zhang Baorui, à Hong Kong dès 1975, sous le titre « A Haunted House ». 

Devenus des bestsellers une fois édités, tous ces romans-manuscrits des années 1971-1975 déclenchent une « fièvre des manuscrits », et une vague d’adaptations, mais surtout à la télévision.

Zhang Baoran a été surnommé « premier auteur de romans à suspense rouges » (“红色悬疑小说第一人”). Au début des années 1980, cependant, il a investi un autre genre

Outre la série des « Récits d’arts martiaux de la capitale » (《京都武林长卷》系列), en huit tomes, il a écrit un total de neuf romans d’art martiaux publiés à partir de 1985, avec des personnages emblématiques : Dong Haichuan (董海川), Yang Luchan (杨露禅), Guo Yunchen (郭云深), Zhang Ce (张策), Yin Fu (尹福), Zhang San l’ivrogne (“醉鬼”张三), Wang Wu le sabre (“大刀”王五), Li San l’hirondelle (“燕子”李三)…

Zhang Baorui apparaît ainsi comme un descendant et héritier d’auteurs dont il se réclame d’ailleurs, comme Liang Yusheng (梁羽生), Liu Shaotang (刘绍棠) ou Xiao Yi (萧逸). Mais il est proche aussi de Jin Yong (金庸), dont la construction sérielle des romans est proche de celle de la sienne.

C’est d’ailleurs l’un des romans de wuxia qui a donné lieu à l’une des rares adaptations cinématographiques (et non télévisées) de ses romans : adaptation de « Zhang San l’ivrogne » (《醉鬼张三》), sous le titre international « Legend of the Drunken Tiger », film d’arts martiaux réalisé en 1990 par Dai Baoshan (戴宝山). L’histoire se passe en 1900 au moment de l’invasion de Pékin par les forces alliées des huit puissances occidentales ; Zhang San est un garde qui participe aux batailles dans la capitale, mais dont le vrai maître est en fait la dive bouteille [4].

A l’époque, Zhang Baorui est un auteur populaire, mais généralement apprécié.

Rééditions, révisions et nouveaux romans à suspense

A partir de 1997, il se range un temps dans le camp du nouveau réalisme et écrit quelques romans sur des sujets contemporains.

La légende du Baguazhang, éd. 1987

La légende du Dacheng chuan, éd. 1989

Long Fei part trois fois au Sud

Le mystère du Triangle d’or

Mais une partie non négligeable de son succès tient aussi à son art de calligraphe et de peintre.

Peintre et calligraphe

Il a commencé à dessiner pour illustrer ses manuscrits de romans pendant la Révolution culturelle. Il nous reste ainsi un cahier illustré de la première version du roman « Une chaussure brodée ».

Aujourd’hui, il est un calligraphe reconnu, mais aussi un peintre, célèbre pour ses personnages tirés de la littérature, dessinés en baimiao ou peints au lavis, et en particulier sa série de Zhong Kui (钟馗), extrêmement vivants.

Il reste l’un des grands noms qui comblent une partie de ce « vide » culturel, et littéraire en particulier, de la Révolution culturelle, dont on s’aperçoit de plus en plus que ce n’est qu’un mythe.

Dans sa série des Zhong Kui :

Zhong Kui au repos

A noter :

Un poème et un scénario en hommage à Zhou Enlai :

- Poème manuscrit en hommage à Zhou Enlai 《恩来之歌》 écrit le 9 janvier 1976 (le lendemain de sa mort), le plus long de ceux déposés et récités le 4 avril autour du monument des Héros du peuple, sur la place Tian’anmen.

- L’amour de la patrie 《国恋》 scénario manuscrit de mai 1976 (premier scénario pour rappeler l’incident du 5 avril, quand le gouvernement a fait enlever toutes les couronnes et poèmes de la place Tian’anmen et arrêté ceux qui y étaient encore).

2. Publications à partir de 1985

Nouvelles et romans de wuxia

1985 Recueil de récits courts 《京都百侠图》

1986 La légende du Baguazhang 《八卦掌传奇》

Calligraphie (Ode à [Zhou]’Enlai)

Zhang Baorui a repris ses études après la Révolution culturelle, et a été admis à l’Université du peuple (Renmin daxue 人民大学), dont il est sorti en 1982 avec un diplôme de journaliste [7].

En 1982, par ailleurs, une jeune chanteuse du nom de Peng Liyuan (彭丽媛) est devenue célèbre en interprétant la chanson « Les Plaines de l’espoir » (《在希望的田野上》) au gala du Nouvel An de CCTV. En 1984, elle a été admise au Conservatoire national de musique de Pékin, dans la section chant vocal.

Zhang Baorui et Peng Liyuan en 1984

 au Conservatoire de musique