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Zhang Xianliang 张贤亮

Présentation 介绍

par Brigitte Duzan, 28 février 2011

Il mourut en prison en 1954, et Zhang Xianliang, qui avait alors 18 ans, dut renoncer à poursuivre des

Dès lors, le poème devient emblématique, Zhang Xianliang est condamné  comme « droitier » (右派), et il est envoyé dans un camp de rééducation par le travail proche de Yinchuan. C’est le début d’une existence de prisonnier qui va durer plus de vingt ans, avec de brèves périodes de rémission, et des

ayant entraîné un nouveau durcissement de sa situation, assorti d’une nouvelle condamnation. Pendant la Révolution culturelle, il fut encore accusé d’être un révisionniste contre-révolutionnaire (“反革命修正主义分子”), ce qui lui valut, en 1970, d’être envoyé faire du défrichage dans une unité militaire

(兵团)…

Il a ainsi passé 22 ans au Ningxia, à être emprisonné puis relâché, puis à nouveau emprisonné (一种抓了放，放了抓的状态), mais assigné à travailler dans des fermes d’Etat même quand il ne l’était pas, avant d’être finalement réhabilité, en septembre 1979. Il avait 43 ans.

Dans un article intitulé « Propos absurdes à longueur de pages » (《满纸荒唐言》), il a décrit ses déboires personnels et expliqué ses conceptions littéraires ; on y trouve en particulier le commentaire suivant :

C’est toute sa vie qui se reflète dans son œuvre, mais nimbée d’humanisme, de sagesse et de poésie,

Récits autobiographiques

En 1980, la page est enfin tournée : il recommence à écrire, est nommé rédacteur de la revue littéraire du Ningxia « Le nord » (《朔方》), devient membre de l’Association nationale des écrivains et écrivain professionnel en 1981.

Publiées en 1980 et 1983 et aussitôt couronnées du prix de la meilleure nouvelle de l’année, ses deux premières nouvelles, « L’âme et la chair » (《灵与肉》) et « Xiao’er Buluke » (《肖尔布拉克》), sont caractéristiques de son œuvre, par leur style, leur cadre et leur thème. La première est la plus connue, d’abord parce qu’elle a été amplement traduite, mais aussi parce qu’elle a été adaptée au cinéma par le grand réalisateur Xie Jin (谢晋) sous le titre « Le gardien de chevaux » (《牧马人》).  La seconde est l’histoire émouvante d’un jeune garçon de 17 ans qui, en 1960, part au Xinjiang pour tenter d’échapper à la famine qui décime son village (2) ; c’est le récit, écrit à la première personne, de son apprentissage de la vie et de son éveil à l’amour (3).

En 1984, « Mimosa » (《绿化树》) reprend le même thème : la famine du début des années 1960. Un jeune garçon, Zhang Yonglin (章永璘), survit dans un camp en volant leur nourriture aux rats ; transféré dans une ferme d’Etat, il y fait la connaissance d’une jeune femme illettrée, mais pleine de ressources, qui le ramène à un semblant de normalité. Il est cependant emprisonné pour avoir incité un autre prisonnier à s’enfuir. Quand il est relâché, six ans plus tard, il apprend que Mimosa est repartie dans son Qinghai natal. A la fin de la nouvelle, à Pékin en 1983, Zhang Yonglin a une pensée émue pour les gens simples comme Mimosa qui l’ont aidé à devenir une personne plus accomplie.

milieu des années 1980,  la nouvelle fit cependant scandale à sa sortie, par ses sous-entendus métaphoriques autant que par la rupture avec la morale puritaine de l’époque maoïste, par sa contestation politique autant que par l’érotisme du récit. Au-delà de ces deux aspects, elle reste une œuvre attachante par l’humanisme avec lequel Zhang Xianliang proclame sa foi dans un renouveau des forces créatrices dans la Chine post maoïste.

les vivants avec un sentiment de survie improbable et illusoire.

Le livre n’est pourtant pas dénué d’humour, comme tous les autres ouvrages de l’auteur. Il y explique par exemple que la rédaction des autocritiques par les générations d’intellectuels leur a été bénéfique à plusieurs titres :
« Les intellectuels chinois, qui ont subi plus de vingt ans de critiques, luttes, aveux, autocritiques, examens de conscience, repentirs, grandes et petites réunions, exhibitions en public, interrogatoires impromptus... excellent tous dans l’art de parler. Les mouvements politiques qui se déclenchent constamment en Chine ont formé sans cesse de grands contingents de ces maîtres de la langue. Ceux qui ne savaient pas parler sont tous morts. C’est leur faute, ils n’avaient qu’à savoir. Les survivants sont tous de beaux parleurs, c’est l’art d’écrire leur autocritique qui les a sauvés. Les Chinois qui ont survécu savent tous rencontrer le goût de l’auditeur et choisir le parler qui convient ».

Dans ce livre, écrit au long de voyages à l’étranger qui fournissent un sentiment tout aussi illusoire de liberté, Zhang Xianliang médite en fait sur un aspect des mêmes questions qui le hantent toujours : comment vivre une vie ‘normale’ et concevoir la mort après avoir passé vingt ans en camp ?

Recueil des principales nouvelles

Cette vie dans les camps, il y revient avec force détails et humour sardonique dans le roman suivant, publié en 1992 : « Grass Soup » (《烦恼就是智慧》). Rédigé à partir des entrées laconiques de son journal, datées de juillet à septembre 1960, c’est une sorte de manuel de survie en période de famine qui rappelle Primo Levi autant que Soljenitsyne : le pire des camps n’était pas le tourment physique de la faim, mais la torture morale, le but des camps étant de briser toute résistance spirituelle.   « Grass Soup »  est complété par un second roman  qui en est en quelque sorte la suite, écrit aussi à partir de notes de journal rédigées en camp, « My Bodhi Tree » (《我的菩提树》), publié en 1994. L’arbre de la Bodhi, ou arbre de l’éveil, est l’arbre sous lequel Siddhartha Gautama était en méditation quand il eut la révélation de la connaissance

suprême, et Zhang Xianliang insinue qu’il considère le temps qu’il a passé en camp comme son arbre de la Bodhi à lui.

Ce qui frappe, finalement, dans tous ces livres, c’est que, quelles que soient les peines subies, Zhang Xianliang reste fidèle à une certaine conception de la vie, et à ses idéaux de jeunesse.

Fidèle à ses idéaux de jeunesse

L’un des messages de « My Bodhi Tree » est que la chose la plus précieuse que l’on puisse posséder est la vie, et que c’est quelque chose dont on ne peut faire l’expérience qu’une fois. En se souvenant du passé, dit-il, il ne faut donc pas regretter les années gâchées ; il faut être capable de se dire que l’on a consacré toutes ses forces, tout au long de son existence, à se battre pour la cause la plus importante qui soit : la libération de l’humanité.

Comme Wang Meng, qui a, de son côté, connu l’exil au Xinjiang pendant de nombreuses années, Zhang Xianliang fait partie de ces auteurs qui restent fidèles à leurs convictions politiques de jeunesse malgré les souffrances endurées. C’est un point qu’à souligné Noël Dutrait dans son « Petit précis à l’usage de l’amateur de littérature chinoise contemporaine », citant l’analyse de l’état d’esprit des deux écrivains faite par Mo Yan dans un entretien en 1999 :

« Wang Meng et Zhang Xianliang … continuent à vouloir exprimer un idéal, à suivre une ligne politique et à entretenir un très fort sens des responsabilités. … Pour eux, les écrivains doivent être les porte-parole du peuple, ils ont la responsabilité de changer la société et sont à l’avant-garde du peuple. … Ils ont été taxés de droitiers, puis critiqués au moment de la Révolution culturelle, mais ils persistent à affirmer : « Nous sommes les enfants du Parti, nous avons été victimes d’une injustice, notre mère (le Parti) nous a maltraités, nous devons donc aider notre mère à changer. »

L’œuvre de Zhang Xianliang est une dénonciation des pires conséquences du Grand Bond en avant et des absurdités de la Révolution culturelle. Mais il ne voyait là, en fait, que des déviations et des perversions de la ligne marxiste, donc son idéal restait intact. Dans ses dernières œuvres, il a dit ne plus tant s’intéresser à l’aspect politique des événements et des choses, préférant les aborder d’un point de vue plus généralement philosophique et humain.

Reconversion

tournage, mais aussi un site touristique.

Notes

(1) On reste sidéré qu’un tel poème ait pu valoir une condamnation aussi sévère : c’est un très beau chant en deux parties dans lequel l’auteur s’assimile au vent, un vent de tempête qui vient balayer les branches mortes et apporter une vie nouvelle (啊！我是新时代的大风  ah, je suis le grand vent d’une époque nouvelle, 听！我宣布 / 一个新的时代已经来临！Ecoutez, je proclame qu’est déjà toute proche une époque nouvelle... ). Les deux vers finaux pouvaient, il est vrai, être compris comme un appel à une sorte de révolution : 需要新的生活方式！ / 需要新的战斗姿态！Il faut un nouveau mode de vie ! Il faut une nouvelle attitude au combat !

(2) Il s’agit de la terrible famine, conséquence de la politique catastrophique du Grand Bond en avant, qui a fait plus de 30 millions de victimes au début des années 1960. Voir mon article sur le livre « Stèle funéraire » (《墓碑》) de Yang Jisheng (杨继绳):

http://www.icilachine.com/culture/livres/1593-stele-funeraire.html

(3) Cette nouvelle a également été adaptée au cinéma, en 1984, sous le même titre, mais par un réalisateur moins connu, Bao Qicheng (包起成).

(4) En fait, selon une conversation de Luisa Prudentino avec Wu Tianming à Pékin en 2007 (après l’avoir rencontré au festival de Vesoul dont il était l’invité d’honneur), le projet n’aurait réellement démarré qu’en 1998, et Wu Tianming envisageait d’ailleurs de réaliser un tournage sur le site. Zhang Xianliang a fait encore trois ans de prison, de 1993 à 1996, pour avoir voulu organiser une commémoration du quatrième anniversaire des événements de Tian’anmen, ce qui expliquerait le report du lancement du projet.
Voir l’article de ‘Libération’ du 10 juin 1996 annonçant sa libération :
http://www.liberation.fr/monde/0101184107-pekin-libere-deux-veterans-de-la-dissidence-zhang-xianliang-et-ren-wanding-ont-ete-relaches-au-terme-de-trois-et-sept-ans-de-prison

Traductions en français :

-          Deux livres parus en mars 2004 chez Belfond, traduction Michelle Loi et An Minshang :

La mort est une habitude

La moitié de l’homme, c’est la femme

-          Paru en 1986 dans la collection Panda :

Mimosa et Xor Bulak, l’histoire d’un routier

Cette dernière nouvelle, traduite par Annie Curien, est reprise dans le recueil  « Les meilleures œuvres chinoises, 1949-1989 », collection Panda, 1989 (p. 292-326)

A lire en complément :

« L’âme et la chair » (《灵与肉》), nouvelle de Zhang Xiangliang (张贤亮)

et « Le gardien de chevaux » (《牧马人》), adaptation cinématographique de Xie Jin ((谢晋)

张贤亮 :  亦师亦友说谢晋

Zhang Xianliang : Propos sur Xie Jin, maître et ami